A4 vs Carta: Tamaños y lo que realmente se rompe

A4 es 210 × 297 mm (8,27 × 11,69 in). El tamaño carta de EE. UU. es 8,5 × 11 in (215,9 × 279,4 mm). La carta es aproximadamente 6 mm más ancha, el A4 es aproximadamente 18 mm más alto, y ninguna de las hojas cabe dentro de la otra. Esa última parte es la que realmente le cuesta dinero a la gente, porque un documento diseñado para una y impreso en la otra se redimensiona silenciosamente o se recorta discretamente, y todo lo medido desde un borde — márgenes, líneas de pliegue, marcas de corte — se mueve con él. Aquí están los números exactos, la razón por la que existen ambos sistemas y cómo mantener un diseño intacto cuando cruza la línea.

Construimos una aplicación de diseño de páginas, así que vemos las consecuencias de esto más a menudo de lo que nos gustaría: un boletín que se pliega un centímetro fuera del centro, un volante con su pie de página cortado, un certificado que regresó de la imprenta un 3 por ciento más pequeño que el marco para el que estaba pensado. Las dimensiones son la parte fácil. Qué hacer con ellas es el resto de esta página.

La respuesta corta

Letter es más ancho y más corto. A4 es más estrecho y más alto. Por área, A4 es el papel más grande, pero sólo en un 3 por ciento, lo cual es lo suficientemente pequeño como para que la gente asuma que ambos son intercambiables y lo suficientemente grande como para que no lo sean.

Dimensiones completas, en todas las unidades que puedas necesitar

Los puntos son puntos PostScript, la unidad en la que realmente se miden los PDFs: 72 puntos por pulgada. Las cifras en píxeles son para una imagen de sangrado completo sin márgenes.

Dos conversiones que vale la pena memorizar, porque explican todos los demás números en esta página:

• La carta es 5.9 mm más ancha que A4 (215.9 − 210). Llámalo 6 mm, o aproximadamente 0.23 pulgadas.
• A4 es 17.6 mm más alto que carta (297 − 279.4). Llámalo 18 mm, o aproximadamente 0.69 pulgadas.

Una pulgada es exactamente 25.4 mm, por lo que todas las cifras imperiales anteriores se derivan de las métricas y se redondean a dos decimales. El “8.27 × 11.69 in” del A4 es realmente 8.2677 × 11.6929 in. Ese redondeo es la razón por la que a veces se ve A4 citado como 8.26 o 8.3 pulgadas; los milímetros son la definición, las pulgadas son la aproximación.

Por qué los dos sistemas difieren en absoluto

Este es el hecho que hace que todo lo demás tenga sentido, y casi nadie lo explica correctamente.

La serie A de la ISO 216 se basa en un solo truco geométrico: cada tamaño A tiene una relación de aspecto de 1:√2, aproximadamente 1:1.414. Esa relación es la única que sobrevive al ser dividida a la mitad. Corta una hoja A4 a lo largo de su lado más largo y obtienes dos hojas con exactamente las mismas proporciones — eso es A5. Divide A5 a la mitad y obtienes A6. Ve en la otra dirección y dos hojas A4 hacen un A3. Toda la serie es una sola forma en diferentes escalas, y A0 se define como la hoja con esa proporción cuyo área es un metro cuadrado. A4 es A0 doblado a la mitad cuatro veces.

Las consecuencias están por todas partes una vez que las notas. Imprime dos páginas A5 en una hoja A4 y nada se escala ni se recorta: simplemente encaja. Reduce un póster A4 a A5 y todas las proporciones y relaciones de margen se mantienen. La imposición de folletos y los programas encuadernados en rústica son triviales en la serie A porque las matemáticas ya fueron diseñadas.

Los tamaños norteamericanos no tienen tal relación. Letter es de 8,5 × 11 pulgadas, con una proporción de aspecto de 1:1,294. La mitad de una hoja Letter es de 5,5 × 8,5 pulgadas, con una proporción de aspecto de 1:1,545, una forma completamente diferente. La serie ANSI (A = Letter, B = Tabloid, C, D, E) alterna entre dos proporciones de aspecto a medida que se avanza, por lo que nunca se estabiliza del todo. Los tamaños son tradicionales más que derivados; provienen de convenciones históricas de papel y de máquina de escribir, no de una fórmula.

Ningún sistema está equivocado. La serie A es más fácil de escalar; Letter es en lo que ya están construidos decenas de millones de impresoras, encuadernadores y sobres en Norteamérica, y esa inercia no va a desaparecer.

Lo que realmente se rompe cuando un documento cruza la línea

Aquí está la parte que las tablas de dimensiones omiten. Cuando envías un PDF tamaño Letter a una impresora cargada con A4, sucede una de dos cosas, y ninguna es gratuita.

Opción uno: la impresora lo escala para que encaje. A4 es más estrecho, por lo que el ancho es la limitación. 210 ÷ 215,9 = 0,973, por lo que tu página sale aproximadamente al 97 por ciento de su tamaño previsto. Yendo en la otra dirección — un documento A4 en papel Letter — la altura es la limitación: 279,4 ÷ 297 = 0,941, por lo que se obtiene aproximadamente 94 por ciento. Esos porcentajes parecen inofensivos. No lo son, porque la escala es uniforme y se aplica a todo:

• Un margen de 20 mm se convierte en 19,4 mm o 18,8 mm.
• El texto de cuerpo de 11 pt se convierte aproximadamente en 10,7 pt o 10,3 pt.
• Una línea de pliegue medida a 139,7 mm desde la parte superior de una página Carta queda a 135,9 mm en A4, pero la hoja mide 297 mm de alto, por lo que el pliegue ya no está cerca del medio.
• Las marcas de recorte se mueven hacia adentro, lo que significa que una pieza recortada resulta más pequeña que la especificación que diste a la imprenta.
• Cualquier cosa registrada a un objeto físico —un sobre con ventana, un membrete preimpreso, un troquel, un marco de certificado— deja de registrarse.

Opción dos: la impresora imprime al tamaño real y recorta. Ahora nada se escala, lo cual es bueno, pero los 5,9 mm de ancho adicional de la carta tienen que ir a algún lugar. Centrado, eso significa aproximadamente 3 mm recortados de cada borde. Si tu diseño tiene una banda de color a sangre, un pie de página cercano al corte, o una tabla que llega hasta el margen, ahí es donde aparece el daño.

La falla que vemos con más frecuencia es una pieza doblada. Un boletín de medio pliegue diseñado en tamaño Carta se dobla a 139,7 mm desde la parte superior. Imprime el mismo archivo en A4 y la hoja mide 297 mm de altura, por lo que el centro real es 148,5 mm, casi 9 mm de diferencia. O bien la guía de pliegue impresa ya no coincide con el pliegue físico, o la pieza doblada tiene un borde visible. Si estás creando uno, nuestra guía para hacer un boletín parroquial explica las posiciones de pliegue con más detalle; la versión corta es que las medidas de los pliegues deben tomarse desde el tamaño de página que realmente estás imprimiendo.

Escalar para ajustar vs tamaño real

Cada cuadro de diálogo de impresión ofrece alguna versión de esta opción, y la redacción varía según la aplicación: “Ajustar al área imprimible”, “Reducir páginas sobredimensionadas”, “Escalar para ajustar”, frente a “Tamaño real”, “100%” o “Ninguno”.

Use tamaño real siempre que la salida tenga que medir algo en el mundo físico: cualquier cosa doblada, recortada, encuadernada, montada, fusionada en etiquetas por correo o coincida con un formulario impreso previamente. Use ajustar a la página solo cuando esté imprimiendo una copia de referencia y realmente no le importe las dimensiones exactas.

Pero la lección real está antes del cuadro de diálogo de impresión: exportar en el tamaño de página correcto es mejor que reescalar al imprimir, siempre. El reescalado es una multiplicación uniforme aplicada después de que todas tus decisiones han sido tomadas. Cambiar el tamaño de página te permite tomar decisiones diferentes: acercar un encabezado ancho 6 mm, usar los 18 mm extra de altura de A4 en un margen inferior más generoso, mover el pliegue a donde el papel realmente se pliega. El resultado se ve diseñado en lugar de comprimido. Cuando exportamos un PDF, el tamaño de página está incorporado en el archivo, así que un PDF correctamente dimensionado se imprimirá a tamaño real en el papel correcto sin que nadie tenga que pensarlo.

Establece el tamaño de página antes de empezar, no después

La solución más económica para todo esto es elegir el tamaño de página correcto en un documento en blanco en lugar de convertirlo más tarde. Cada herramienta seria de maquetación lo pone en la configuración del documento; el truco es simplemente mirarlo antes de colocar el primer cuadro de texto.

Korva incluye configuraciones predeterminadas para Carta, Legal, Tabloide, A3, A4, A5, B5, postal, tarjeta de presentación, pancarta y sobre #10, además de un tamaño personalizado, y mantiene el actual en la barra de estado en lugar de estar tres diálogos más adentro: un tamaño de página visible es un tamaño de página que se nota que está mal. Si estás comparando herramientas, nuestra visión general de software de publicación de escritorio cubre qué más buscar.

Cuando tu audiencia abarca ambos sistemas

Muchas organizaciones realmente necesitan un solo archivo para trabajar en ambas hojas: una iglesia con una congregación asociada en el extranjero, una organización sin fines de lucro con voluntarios en tres países, una empresa que envía documentación tanto a Norteamérica como a Europa. Producir dos versiones es la respuesta correcta cuando puedes. Cuando no puedes, diseña para la superposición.

El área compartida de A4 y Letter, ambas centradas, es de 210 × 279,4 mm (8,27 × 11 in). Esa es el ancho del A4 combinado con la altura del Letter: el rectángulo más grande que cabe en ambas hojas. Todo lo que esté dentro de él impresiona en papel de cualquier manera.

Todavía necesitas un margen de impresora además de eso, porque casi ninguna impresora de escritorio imprime de borde a borde. Deja 10 mm en todo alrededor y obtendrás un área segura de impresión de 190 × 259,4 mm (7,48 × 10,21 in). Así es como se coloca:

Mantén cada fragmento de texto, cada logotipo, cada borde de tabla y cada guía de pliegue dentro de esa caja de 190 × 259,4 mm, y el mismo PDF se imprimirá aceptablemente en ambos. Los fondos y el color decorativo pueden extenderse fuera de ella; simplemente se recortarán o flotarán sobre una banda ligeramente más ancha de blanco, que nadie nota.

Dos notas prácticas. Configura el documento en A4 si tienes que elegir uno, porque una escala del 97 por ciento en hardware A4 es menos destructiva que una escala del 94 por ciento en hardware de Letras, y los usuarios de A4 son el grupo más grande a nivel mundial. Y evitar los pliegues en un documento pensado para ambos sistemas, ya que la posición de pliegue es la única medida que no puede hacerse segura en dos alturas de hoja diferentes. Nuestro boletín de free iglesia templates disponible en ambos tamaños de página precisamente por esta razón.

A4 vs Carta vs Legal, y el resto de la familia

Legal se menciona constantemente en esta comparación, así que para que conste: Legal estadounidense es 8.5 × 14 in (215.9 × 355.6 mm) — del mismo ancho que Letter, 3 pulgadas más largo. No es un tamaño métrico y no tiene equivalente en la serie A; A4 se encuentra entre Letter y Legal en altura y por debajo de ambos en ancho. Legal es principalmente un formato legal y de contratos de América del Norte, y es el tamaño que más probablemente falte en la bandeja de una impresora en el extranjero.

El nivel superior: Tabloid (también llamado Ledger) es 11 × 17 in, exactamente dos hojas Letter lado a lado, y A3 es 297 × 420 mm, exactamente dos hojas A4. Ambos son la elección estándar para un programa doblado de cuatro páginas en sus respectivos sistemas.

El nivel inferior: A5 es 148 × 210 mm — la mitad de un A4, y el tamaño habitual para un boletín doblado o un pequeño folleto. El equivalente del sistema Letter es Half Letter de 5.5 × 8.5 pulgadas, que, como se mencionó anteriormente, tiene una forma diferente a Letter en lugar de ser una copia escalada de este.

Qué países usan cuál

Letter es el estándar en los Estados Unidos y Canadá, y se usa comúnmente en México, las Filipinas, Chile y Colombia.

Canadá merece una mención específica porque confunde a la gente. Canadá utiliza el sistema métrico en casi todos los demás aspectos, pero en la práctica las oficinas, imprentas y papelerías canadienses utilizan el tamaño Carta. Enviar archivos al norte desde Estados Unidos está bien; enviarlos desde Europa, no.

A4 es el estándar ISO 216 y es lo que se usa esencialmente en todas partes: el Reino Unido, la UE, Australia, Nueva Zelanda, India, y la mayor parte de Asia, África y Sudamérica. Para una audiencia internacional sin otra información, A4 es la opción más segura por defecto.

La conclusión

A4 es 210 × 297 mm y Letter es 8.5 × 11 pulgadas. Letter es 5.9 mm más ancho, A4 es 17.6 mm más alto, y la proporción 1:√2 de la serie A es lo que hace que A4 se divida perfectamente en A5 mientras que Letter no. Todo lo doloroso sobre la combinación se deriva de esos tres hechos.

El hábito que evita casi todo el daño es pequeño: decide el tamaño de la página antes de colocar cualquier cosa, exporta el PDF en ese tamaño, y imprime al tamaño real en lugar de ajustar a la página. Cuando tu audiencia abarca ambos sistemas, diseña dentro de 190 × 259.4 mm y deja de preocuparte por ello.

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