A4 contre Letter : tailles et ce qui casse réellement

Le format A4 mesure 210 × 297 mm (8,27 × 11,69 pouces). Le format US Letter mesure 8,5 × 11 pouces (215,9 × 279,4 mm). Le format Letter est environ 6 mm plus large, le format A4 est environ 18 mm plus haut, et aucune des deux feuilles ne peut contenir l'autre. C'est cette dernière partie qui coûte réellement de l'argent aux gens, car un document conçu pour l'un et imprimé sur l'autre est silencieusement redimensionné ou discrètement recadré, et tout ce qui est mesuré depuis un bord — marges, lignes de pliage, traits de coupe — se déplace avec. Voici les chiffres exacts, la raison pour laquelle les deux systèmes existent et comment conserver un mise en page intacte lorsqu'elle franchit la limite.

Nous construisons une application de mise en page, donc nous voyons les conséquences de cela plus souvent que nous ne le souhaiterions : un bulletin plié à un centimètre du centre, un flyer dont le pied de page a été coupé, un certificat revenu de l’imprimerie 3 % plus petit que le cadre auquel il était destiné. Les dimensions sont la partie facile. Que faire à leur sujet constitue le reste de cette page.

La réponse courte

Le format Lettre est plus large et plus court. Le format A4 est plus étroit et plus haut. En termes de surface, l’A4 est la feuille la plus grande, mais seulement d’environ 3 pour cent, ce qui est assez petit pour que les gens pensent que les deux sont interchangeables et assez grand pour qu’ils ne le soient pas.

Dimensions complètes, dans toutes les unités dont vous pourriez avoir besoin

Les points sont des points PostScript, l’unité dans laquelle les PDF sont réellement mesurés : 72 points par pouce. Les chiffres en pixels sont pour une image pleine page sans marge.

Deux conversions qu’il vaut la peine de mémoriser, car elles expliquent tous les autres chiffres sur cette page :

• Le format Letter est 5,9 mm plus large que l’A4 (215,9 − 210). Arrondissez à 6 mm, ou environ 0,23 po.
• L’A4 est 17,6 mm plus grand que le Letter (297 − 279,4). Arrondissez à 18 mm, ou environ 0,69 po.

Un pouce fait exactement 25,4 mm, donc toutes les valeurs impériales ci-dessus sont dérivées des valeurs métriques et arrondies à deux décimales. Les dimensions de l’A4 « 8,27 × 11,69 po » correspondent en réalité à 8,2677 × 11,6929 po. C’est cet arrondi qui fait que vous voyez parfois l’A4 cité comme 8,26 ou 8,3 pouces ; les millimètres sont la définition, les pouces sont l’approximation.

Pourquoi les deux systèmes diffèrent du tout

C’est le fait qui explique tout le reste, et presque personne ne l’explique correctement.

La série A de l’ISO 216 est construite sur une seule astuce géométrique : chaque format A a un rapport d’aspect de 1:√2, soit environ 1:1,414. Ce rapport est le seul qui survit lorsqu’on le divise par deux. Coupez une feuille A4 dans le sens de la longueur et vous obtenez deux feuilles ayant exactement les mêmes proportions — c’est l’A5. Divisez l’A5 par deux et vous obtenez l’A6. Allez dans l’autre sens et deux feuilles A4 font un A3. Toute la série est une seule forme à différentes échelles, et l’A0 est défini comme la feuille avec ce rapport dont la surface est d’un mètre carré. L’A4 est un A0 plié en deux quatre fois.

Les conséquences sont partout une fois que vous les remarquez. Imprimez deux pages A5 sur une feuille A4 et rien n’est mis à l’échelle ni rogné — tout s’adapte simplement. Réduisez un poster A4 en A5 et toutes les proportions et ratios de marges sont conservés. L’imposition de brochures et les programmes agrafés sont triviales dans la série A car les mathématiques y étaient intégrées.

Les formats nord-américains n’ont pas une telle relation. Le format Letter est de 8,5 × 11 pouces, avec un ratio d’aspect de 1:1,294. La moitié d’une feuille Letter est de 5,5 × 8,5 pouces, avec un ratio d’aspect de 1:1,545 — une forme complètement différente. La série ANSI (A = Letter, B = Tabloid, C, D, E) alterne entre deux ratios d’aspect au fur et à mesure que l’on monte, donc elle ne se stabilise jamais vraiment. Les formats sont traditionnels plutôt que dérivés ; ils viennent des conventions historiques de papeterie et de machines à écrire, non d’une formule.

Aucun des deux systèmes n’est faux. La série A est plus facile à mettre à l’échelle ; le Letter est ce sur quoi des dizaines de millions d’imprimeurs, relieurs et enveloppes nord-américains sont déjà basés, et cette inertie ne disparaîtra pas.

Ce qui se casse réellement lorsqu’un document dépasse la limite

Voici la partie que les tableaux de dimensions omettent. Lorsque vous envoyez un PDF au format Letter à une imprimante chargée en A4, l’une des deux choses suivantes se produit, et aucune n’est gratuite.

Option un : l’imprimante le met à l’échelle pour l’adapter. Le format A4 est plus étroit, donc la largeur est la contrainte. 210 ÷ 215,9 = 0,973, donc votre page sort à environ 97 pour cent de sa taille prévue. Dans l’autre sens — un document A4 sur du papier Letter — la hauteur est la contrainte : 279,4 ÷ 297 = 0,941, donc vous arrivez à environ 94 pour cent. Ces pourcentages semblent inoffensifs. Ils ne le sont pas, car la mise à l’échelle est uniforme et s’applique à tout:

• Une marge de 20 mm devient 19,4 mm ou 18,8 mm.
• Un texte principal de 11 pt devient environ 10,7 pt ou 10,3 pt.
• Une ligne de pli mesurée à 139,7 mm depuis le haut d’une page Lettre se retrouve à 135,9 mm sur du A4 — mais la feuille mesure 297 mm de haut, donc le pli n’est plus du tout au milieu.
• Les traits de coupe se déplacent vers l’intérieur, ce qui signifie qu’un morceau découpé revient plus petit que la spécification que vous avez donnée à l’atelier.
• Tout ce qui est aligné sur un objet physique — une enveloppe avec fenêtre, un papier à en-tête pré-imprimé, une découpe, un cadre de certificat — cesse d’être aligné.

Option deux : l’imprimante imprime à taille réelle et découpe. Maintenant, rien n’est redimensionné, ce qui est bien, mais les 5,9 mm de largeur supplémentaire de la Lettre doivent aller quelque part. Centré, cela signifie environ 3 mm enlevés de chaque côté. Si votre design comporte une bande de couleur en pleine page, un pied de page proche du bord à couper, ou un tableau allant jusqu’à la marge, c’est là que les dommages apparaissent.

La défaillance que nous voyons le plus souvent est une pièce pliée. Un bulletin plié en deux conçu pour le format Letter se plie à 139,7 mm du sommet. Imprimez le même fichier sur A4 et la feuille mesure 297 mm de haut, donc le centre réel est à 148,5 mm — presque 9 mm d’écart. Soit la ligne de pli imprimée ne correspond plus au pli physique, soit la pièce pliée présente un bord visible. Si vous en créez un, notre guide pour faire un bulletin d’église passe en revue les positions de pli en détail ; pour la version courte, les mesures de pli doivent être prises à partir de la taille de page sur laquelle vous imprimez réellement.

Mises à l’échelle pour correspondre vs taille réelle

Chaque boîte de dialogue d’impression propose une certaine version de ce choix, et la formulation varie selon l’application : “Adapter à la zone imprimable”, “Réduire les pages trop grandes”, “Mettre à l’échelle pour s’adapter” contre “Taille réelle”, “100 %” ou “Aucune”.

Utilisez taille réelle chaque fois que le document imprimé doit permettre de mesurer quelque chose dans le monde réel — tout élément plié, rogné, relié, monté, fusionné avec des étiquettes ou correspondant à un formulaire pré-imprimé. Utilisez adapter à la page uniquement lorsque vous imprimez une copie de référence et que vous ne vous souciez vraiment pas des dimensions exactes.

Mais la véritable leçon se situe en amont de la boîte de dialogue d’impression : exporter à la bonne taille de page vaut mieux que de redimensionner au moment de l’impression, à chaque fois. Le redimensionnement est une multiplication uniforme appliquée après que toutes vos décisions ont été prises. Changer la taille de la page vous permet de prendre des décisions différentes — réduire un en-tête large de 6 mm, utiliser les 18 mm supplémentaires de la hauteur A4 pour une marge inférieure plus généreuse, déplacer le pli à l’endroit où le papier se plie réellement. Le résultat semble conçu plutôt que compressé. Lorsque nous exportons un PDF, la taille de la page est intégrée dans le fichier, donc un PDF de taille correcte s’imprimera à la taille réelle sur le bon papier sans que personne n’ait à s’en soucier.

Définissez la taille de la page avant de commencer, pas après

La solution la moins coûteuse pour tout cela est de choisir la bonne taille de page sur un document vierge plutôt que de convertir plus tard. Tous les outils de mise en page sérieux mettent cela dans la configuration du document ; l’astuce est simplement de le vérifier avant de placer la première zone de texte.

Korva fournit des préréglages pour Lettre, Légal, Tabloïd, A3, A4, A5, B5, carte postale, carte de visite, bannière et enveloppe #10, ainsi qu’une taille personnalisée, et conserve celle en cours dans la barre d’état plutôt que dans trois dialogues différents — une taille de page visible est une taille de page que vous remarquez comme étant incorrecte. Si vous comparez des outils, notre aperçu des logiciels de publication assistée par ordinateur couvre ce qu’il faut rechercher d’autre.

Quand votre public utilise les deux systèmes

De nombreuses organisations ont réellement besoin d’un seul fichier pour fonctionner sur les deux formats : une église avec une congrégation partenaire à l’étranger, une association à but non lucratif avec des bénévoles dans trois pays, une entreprise envoyant des documents à la fois en Amérique du Nord et en Europe. Produire deux versions est la bonne solution lorsque c’est possible. Lorsque ce n’est pas possible, concevez pour le chevauchement.

La zone partagée entre A4 et Letter, toutes deux centrées, est de 210 × 279,4 mm (8,27 × 11 in). Il s’agit de la largeur A4 combinée à la hauteur Letter — le plus grand rectangle qui s’adapte aux deux feuilles. Tout ce qui se trouve à l’intérieur sera imprimé correctement sur n’importe quel format.

Vous devez toujours prévoir une marge d’imprimante en plus, car presque aucune imprimante de bureau n’imprime jusqu’au bord. Laissez 10 mm tout autour et vous obtenez une zone de sécurité effective de 190 × 259,4 mm (7,48 × 10,21 po). Voici comment la placer :

Gardez chaque morceau de texte, chaque logo, chaque bord de tableau et chaque guide de pli à l’intérieur de cette boîte de 190 × 259,4 mm, et le même PDF s’imprime de manière acceptable sur les deux. Les arrière-plans et les couleurs décoratives peuvent dépasser — ils seront simplement rognés ou flotteront sur une bande légèrement plus large de blanc, ce que personne ne remarque.

Deux notes pratiques. Mettez le document lui-même au format A4 si vous devez en choisir un, car une échelle de 97 % sur du matériel A4 est moins destructrice qu’une échelle de 94 % sur du matériel Letter, et les utilisateurs d’A4 sont le groupe le plus important dans le monde. Et évitez les plis dans un document destiné aux deux systèmes, car la position du pli est la seule mesure qui ne peut pas être sécurisée sur deux hauteurs de feuille différentes. Nos modèles gratuits de bulletin d’église sont disponibles dans les deux formats de page pour exactement cette raison.

A4 vs Letter vs Légal, et le reste de la famille

Le format Legal est constamment comparé à d’autres formats, donc pour information : Le format Legal américain mesure 8,5 × 14 pouces (215,9 × 355,6 mm) — la même largeur que le format Letter, mais 3 pouces plus long. Ce n’est pas une taille métrique et il n’a pas d’équivalent dans la série A ; le A4 se situe en hauteur entre le Letter et le Legal et est inférieur à les deux en largeur. Le Legal est principalement un format nord-américain utilisé pour les documents juridiques et les contrats, et c’est la taille la plus susceptible de manquer dans le tiroir d’une imprimante à l’étranger.

Le niveau supérieur : Tabloid (également appelé Ledger) mesure 11 × 17 pouces, exactement deux feuilles Letter côte à côte, et le A3 mesure 297 × 420 mm, exactement deux feuilles A4. Les deux sont le choix standard pour un programme plié de quatre pages dans leurs systèmes respectifs.

Le niveau inférieur : A5 mesure 148 × 210 mm — la moitié d’un A4, et c’est la taille habituelle pour un bulletin plié ou un petit livret. L’équivalent du système Letter est le Half Letter à 5,5 × 8,5 pouces, qui, comme mentionné ci-dessus, a une forme différente du Letter et n’en est pas une copie à l’échelle.

Quels pays utilisent lequel

Letter est la norme aux États-Unis et au Canada, et il est couramment utilisé au Mexique, aux Philippines, au Chili et en Colombie.

Le Canada mérite une mention particulière car il embrouille les gens. Le Canada est métrique à presque tous les autres égards, mais en pratique, les bureaux, imprimeurs et magasins de fournitures de bureau canadiens utilisent le format Lettre. Envoyer des fichiers vers le nord depuis les États-Unis ne pose pas de problème ; les envoyer depuis l’Europe, si.

A4 est la norme ISO 216 et est utilisée essentiellement partout ailleurs : le Royaume-Uni, l’UE, Australie, Nouvelle-Zélande, Inde, et la plupart de l’Asie, l’Afrique et l’Amérique du Sud. Pour un public international sans autre information, le format A4 est le choix par défaut le plus sûr.

Le point essentiel

Le format A4 mesure 210 × 297 mm et le format Letter 8,5 × 11 pouces. Le format Letter est 5,9 mm plus large, le format A4 est 17,6 mm plus haut, et le rapport 1:√2 de la série A est ce qui permet au format A4 de se diviser parfaitement en A5, ce que Letter ne permet pas. Toutes les difficultés liées à l’association de ces formats découlent de ces trois faits.

L’habitude qui prévient presque tous les problèmes est simple : décidez de la taille de la page avant de placer quoi que ce soit, exportez le PDF à cette taille et imprimez à la taille réelle plutôt qu’adapté à la page. Lorsque votre public utilise les deux systèmes, concevez à l’intérieur de 190 × 259,4 mm et ne vous inquiétez plus.

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